Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель закона и прирожденный бунтарь, оказывается переведенным из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. Его цель — выяснить, симулирует ли он психическое расстройство или действительно болен. Однако за стенами клиники его ждет неожиданное открытие: безраздельная власть принадлежит старшей медсестре Милдред Рэтчед — женщине железной воли, помешанной на дисциплине и безупречном порядке.
Макмёрфи с первых дней отказывается мириться с заведенными правилами, которые кажутся ему лишенными смысла. Его дерзкий дух и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах отделения давно забытое чувство протеста. Но сестра Рэтчед, привыкшая к тотальному контролю, не намерена терпеть disruptions в своем идеально отлаженном мире. Она полна решимости подавить зарождающийся бунт и вернуть все в рамки безоговорочного подчинения.
