Бригадир Константин Басаргин — человек-легенда на БАМе. Его имя гремит по всей трассе, опыт и авторитет вызывают уважение даже у самых строгих начальников. Однако непрерывные похвалы и всеобщее признание постепенно затуманивают его ясный ум. Басаргин начинает верить, что его присутствие на стройке не так уж необходимо, что команда справится и без него.
И вот в самый неподходящий момент, когда в забое происходит серьёзная авария из-за внезапного землетрясения, Басаргин, увлечённый личными заботами, берёт отпуск и уезжает. Его нет на месте в критическую минуту, и это ставит под удар не только репутацию бригадира, но и жизни тех, кто остался в тоннеле.